biographie DURKHEIM

Émile Durkheim 1858- 1917

Né le 15 avril 1858 à Épinal en Lorraine, dans une famille juive traditionaliste où l'on devient rabbin de père en fils, Émile Durkheim, très tôt se singularise par son agnosticisme Abandonnant toute pratique religieuse, il fait des études brillantes, passe son baccalauréat à Épinal, et se destine très rapidement à l'enseignement. Sa vocation prend forme dans un contexte historique des plus troublés qui lui donne un sens tout particulier ; en effet, dans une France profondément marquée par la défaite de 1870 contre l'Allemagne, mais également engagée dans la voie difficile de l'industrialisation, enseigner pour Émile Durkheim c'est avant tout participer d'une certaine reconstruction de l'esprit national.

Il quitte donc Épinal, entre au Lycée Louis-Legrand à Paris et c'est en 1879 qu'il est admis à l'École Normale Supérieure S'il n'apprécie guère l'ambiance de l'école ainsi que la grande majorité des enseignements qui y sont dispensés, il suit avec intérêt le cours de l'historien Fustel de Coulanges. Il entreprend la lecture des oeuvre d'Espinas, de Spencer de Comte et de Renouvier ; c'est d'ailleurs par la lecture de ce dernier qu'il renforce sa conception du caractère indissociable de l'enseignement et de l'engagement moral et politique.

Il obtient l'agrégation en 1882, devient professeur au lycée de Sens et c'est en 1886 qu'il bénéficie d'une bourse d'étude pour l'Allemagne. Si c e tte année passée à l'étranger au rôle dans la vie de Durkheim, c'cst d'abord parce quelle trouve son origine dans sa rencontre avec Louis Liard Celui-ci est alors directeur de l'enseignement supérieur au Ministère de l'instruction Publique, mais également philosophe. disciple de Renouvier.

Fortement attaché aux valeurs de la République -République qui, par ailleurs, accorde une place considérable au problème de l'enseignement  -, Louis Liard dirige au Ministère la refonte de l'Enseignement Supérieur. En effet, au lendemain de 1870, nombreux furent ceux à s'interroger au l'origine de la défaite, et à considérer la faiblesse relative du système éducatif français comme une cause non négligeable de la victoire allemande. Anxieux de trouver rapidement des réponses aux problèmes de réorganisation sociale et scolaire, les dirigeants de l'époque vont donc favoriser une politique d'échange permettant à certains agrégés français de partir pour l'Allemagne afin d'observer le système C'est dans ce contexte que L.Liard, voyant en Durkheim un homme brillant désireux de fonder en raison une nouvelle morale civique au service de la (pie le choisit pour aller à Leipzig auprès de Wundt qui dirige un laboratoire de psychologie. Arrivé à Leipzig, Durkheim découvre le milieu universitaire allemand et la professionnalisation  déjà bien avancée des sciences sociales. Outre à Leipzig - où il découvre pour la première fois Marx il résidera également à Berlin et Hambourg.

De retour d'Allemagne Durkheim se marie et, grâce au soutien de LLiard, obtient en 1887 son premier poste à Bordeaux. Son. premier cours sera pour l'essentiel consacré au problème de la « solidarité Iso= ». Quinze ans s'écoulent pendant lesquels il se livre à un travail acharné, publie différents articles et ouvrages- De la division du travail social en 1893, Des règles de la méthode sociologique en 1895, Le suicide étude de sociologie en 1897-- organise une équipe de recherche et fonde une revue :L'Année sociologique. A travers ses écrits, Durkheim se révèle sensible aux désordres sociaux qui agitent la société française ainsi, lorsqu'en 1894 débute l'affaire Dreyfus il n'hésite pas à prendre parti et à s'engage ouvertement dans le camp dreyfusard. Cette affaire semble d'ailleurs pour lui l'occasion d'une certaine prise de sa condition judaïque ce qui ne sera pas sans conséquence dans la réorientation de l'essentiel de ses travaux sur les phénomènes religieux.

En 1902, Durkheim quitte Bordeaux par Paris où il en nommé chargé de cours, et c'est en 1906 qu'il succède F Buisson - lui ancien directeur de l'Instruction Primaire et collaborateur de Louis Liard --

comme titulaire de la chaire de « Sciences de l'Éducation ». En 1912 il publie Les formes élémentaires de la vie religieuse et un an plus tard il parvient à élargir l'intitulé de sa chaire à celui de « Sciences de l'Éducation et de Sociologie ». Dès son arrivée à Paris, Durkheim consacre la majeure partie de son temps à la préparation de ses cours ainsi qu'à la bonne marche de l'Année sociologique. Alors qu'il connaît une renommée grand'- --, que ses cours sont suivis par un nombre croissant d'étudiants, éclate en 1914 la première guerre mondiale De 1914à 1916. il publie un certain nombre de pamphlets anti-allemands, mais en 1916 il apprend la meurt de son fils, tué sur le front de Salonique, un an plus tôt. Survenant: peu de temps après l'assassinat de Jaurès en qui il avait placé de grands espoirs pour l'avenir de la France, cette mort l'affecte profondément. Il meurt le 15 novembre 1917 à l'âge de 59 ans.

M. Dubois : « Les fondateurs da la pensée sociologique » Ellipse 1993