La France, la zone euro et l'UE frôlent la récession en 2008

10.09.2008

AFP/MYCHELE DANIAU

L'inflation a contribué à freiner la consommation, selon la Commission européenne, qui estime que les Vingt-sept subissent le double choc suscité par la crise des subprimes et l'envolée du prix des matières premières.

LE MONDE | 10.09.08 |

Bruxelles, bureau européen

a commission européenne vient de revoir fortement à la baisse ses prévisions de croissance pour la France. Elle mise désormais sur une progression du PIB de 1 % cette année contre 1,6 % encore espéré en avril. D'après les chiffres rendus publics mercredi 10 septembre à Bruxelles et qui portent sur les sept principales économies européennes, la croissance française resterait en 2008 en deçà de celle de la zone euro qui serait de 1,3 % (contre 1,7 % prévu en avril). Sur l'ensemble des Vingt-sept, la commission prévoit 1,4 % (contre 2 % voici six mois).

Ces chiffres sont publiés à la veille de la réunion informelle des ministres des finances de l'UE qui doit se tenir à Nice les 12 et 13 septembre. Ils ne manqueront pas de peser sur les débats. La France qui plaide pour une action concertée voit l'écart se creuser avec l'Allemagne pour laquelle les prévisions restent inchangées, à 1,8 %, en raison d'un début d'année très dynamique. La France est encore plus éloignée des performances de la Pologne, la seule des grandes économies de l'Union à voir sa croissance revue à la hausse (à 5,4 %), en dépit des difficultés de ses partenaires européens.

DOUBLE CHOC

L'ampleur de la révision concernant la France est en revanche comparable à celle qui vise l'Espagne (1,4 %, contre 2,2 % en avril), et le Royaume-Uni (1,1 % contre 1,7 %), deux pays très touchés par la crise financière internationale. D'après les services de Joaquin Almunia, le commissaire en charge des Affaires économiques et monétaires, les Vingt-sept subissent désormais de plein fouet le double choc suscité par la crise des subprimes, et l'envolée du prix des matières premières.

Tandis que le prix du pétrole a progressé, en dollars, de 80 % entre juillet 2007 et juillet 2008, l'inflation a contribué à freiner la consommation. L'environnement économique est désormais caractérisé par "un haut degré d'incertitudes", estime la commission, qui constate le "resserrement" des conditions de crédit pour les entreprises, et les particuliers.

Aux yeux des économistes bruxellois, la conjoncture européenne risque de frôler la récession technique – c'est-à-dire deux trimestres consécutifs de recul du PIB – durant la seconde partie de l'année : au troisième trimestre, la croissance devrait rester nulle pour la zone euro comme pour les Vingt-sept, après avoir été négative sur les trois mois précédents.

D'ici à la fin 2008, l'Allemagne, le Royaume-Uni et l'Espagne devraient en particulier afficher deux trimestres consécutifs de recul de leur PIB. D'après la commission, la France échapperait en revanche de justesse à cette perspective : après un recul de 0,3 % au deuxième trimestre, son PIB devrait stagner au troisième, puis progresser de 0,1 % au quatrième.

La commission européenne, qui se réjouit de la baisse des prix du pétrole engagée cet été pronostique par ailleurs un recul de l'inflation d'ici à la fin de l'année. Elle pronostique pour la zone euro, un chiffre en rythme annuel de 3,4 % au quatrième trimestre, contre 3,9 % au troisième. En France l'inflation passerait de 3,8 % à 3,3 % entre les deux derniers trimestres de l'année.

L'ensemble de ces prévisions pourrait inciter les ministres des finances des Vingt-sept à mieux coordonner leur réponse à la crise, comme le souhaite la présidence française "Nous devons prendre des mesures aptes à replacer nos économies sur la voie d'une croissance forte et durable, et il n'y pas beaucoup de temps à perdre", a indiqué Joaquin Almunia, en excluant tout plan de relance budgétaire.

Philippe Ricard